公元4世纪，留在辽河上游一带的宇文鲜卑在被慕容鲜卑消灭后，同时分化为了南方的库莫奚与北方的契丹。契丹族在南北朝与隋唐时期活跃于辽河上游地区（辽宁西部与内蒙古赤峰一带），经过不断的积累与发展，终于在公元10世纪成功占领辽东，并入主群龙无主的蒙古高原。
在大部分鲜卑人入住中原后，停留在大兴安岭北部一带的鲜卑部落继续保持着传统的渔猎生活，他们在唐朝时期被称为"室韦"。公元9世纪中叶，回鹘汗国灭亡，整个蒙古高原陷入一片混乱之中，居住于大兴安岭西麓的室韦诸部沿着（卢朐河）克鲁伦河西进，在蒙古高原东部定居，其中一只被称为"蒙兀室韦"的部落就成为了后来成吉思汗的祖先。
古代中国北方草原主要分为以匈奴与丁零为代表的西部势力与东胡系所代表的东部势力，以唐朝为分界线，前期西部势力占据着相对优势，而后期东部势力逐渐崛起并彻底占据了北方草原。
