刘裕是从底层一路披荆斩棘走来的，出身寒门自知寒门子弟的不容易。他认为这一切都是司马一族造成的，于是才杀了司马一族泄愤。
刘裕之前的继承人都是善待前朝皇族，那是因为他们本身背后的实力就大，有实力自然不怕前朝的人作妖。刘裕本就是一个没有实力背景的人，有这一切都是靠自己的打拼赢来的，他自然没办法和已经存在几百年的司马一族相比，所以说才会杀掉司马一族斩草除根。
为了震慑世家大族，东晋是典型的"贵族门阀政治"，阶级固化严重，寒门士子基础没有出头之日，像刘裕这样身世贫寒却能凭借战功位极人臣的仅此一例。
即便如此，那些身世世家大族的权贵们仍然看不起刘裕，只是碍于刘裕的权势，才不得不屈服，刘裕继位后志在整顿吏治，买通阶级固化的壁垒，使寒门士子有出头之日。
然而这势必会遭到权贵们的尽力阻碍，为了消除障碍，刘裕动手杀了司马德文，以起到震慑世家大族，重用寒士的目的。
