一是带领水军控制长江中游，平定南陈。588年，隋文帝下旨平定陈朝。杨素、晋王杨广、秦王杨俊被封为为元帅。杨素引水军顺流而下，一路上捷报频传。当时"舟舻被江，旌甲曜日"，而杨素也被陈朝的军民称为江神，沿途城县望风而降。正是因为杨素控制了长江中游，下游的战斗才极其顺利。
第二，平定江南叛乱，巩固隋朝统一。隋朝灭陈后，江南各地的贵族造反，大大小小的势力相互呼应，杀官开仓，以至于隋朝在长江以南的统治处于崩溃边缘。隋文帝派杨素带领史万岁等人去江南平反。经过数百次战争，杨素终于平息了所有大大小小的叛乱，恢复了长江以南的稳定。
