"疾风知劲草，板荡识忠臣"，是古今不易之理。太平无事之时，皇帝们看着满朝文武，个个俯首帖耳，人人都是忠臣。但一到国家危急存亡之际，性命交关之时，很多人才会露出本来面目。有的人威武不能屈，富贵不能淫，铁骨铮铮忠心不改。也有的人贪恋功名富贵，为了前程性命，背叛自己的国家和良心底线。
1644年，中原大地接连经历了几场翻天覆地的巨变。李自成的农民军浩浩荡荡杀入京城，崇祯自尽殉国，李自成坐上了金銮殿，开创大顺朝。但李自成还没坐稳当，关外清朝大军在多尔衮和顺治带领下，铁骑铿锵汹涌入关，打跑李自成并取而代之。
短短几个月内，明朝臣民居然经历了两次改朝换代。明朝的六部九卿、大学士、各地总兵等文武大员，也被迫在这两场生死攸关的时刻做出自己的抉择。然而令人遗憾的是，崇祯死前留下的那句"朕非亡国之君，臣尽亡国之臣"一语成谶，曾经接受明朝俸禄的衮衮诸公，表现的却非常让人失望。
文臣之中的陈名夏、冯铨、钱谦益等名重一时的朝廷重臣，武将之中的洪承畴、吴三桂、唐通、姜壤等手握重兵的总兵大帅，都选择了背弃明朝，投降清朝。有很多大臣厚颜无耻到了极点，甚至接连投降两次，大顺朝来了投降大顺，大清朝来了投降大清。
