人生苦短，并非所有人都能一如既往地坚守自己的使命。一九二八年，国民党第十二军军长孙殿英，率领部下以剿匪为名，赴清东陵准备发一笔大财。守陵人身上没有任何武器，遇上这群穷凶极恶的强盗，后果可想而知。经过几次死伤，一部分守陵人反水，与孙殿英一同进入清东陵，一场浩大的洗劫开始了。
一九四五年九月，伪冀东防共自治政府驻东陵的冀东军区十五军分区情报队队长张尽忠，伙同王绍义等人，直接闯入清东陵大肆搜刮，整个清东陵因此皇陵全部沦陷。还有那些守陵人，已经是一些年迈的弱者了，他们没有能力反抗，只能看着这群匪徒玷污他们的使命。
直到新中国成立，清东陵纳入文化遗产保护，这些苟延残喘的守陵人终于等来了救济。他们舍不得离开，于是被安排到景区工作，国家给了他们新生活的机会。在这三百年的坚持里，他们所做的都是值得肯定的。
