公元1644年是中国历史上关键的一年，在这一年内，农民起义领袖李自成攻破了北京城，崇祯皇帝被逼上了吊，而之后作为胜利者的李自成又被清军在山海关击败，清军入关了。而清军的入关打破了关内的局面，原本李自成占领了关内大部分领土，苟延残喘的南明政权和割据四川的张献忠都不是李自成的对手，但是随着清军的入关一切都变了，而且清军的入关还直接导致了两大农民起义领袖李自成和张献忠之间的关系发生了极大的变化。
北京皇城
崇祯十六年（1643年）李自成席卷西北，消灭了崇祯皇帝在关内的最后一张王牌——孙传庭部，李自成已经达到了鼎盛。张献忠眼看李自成日益壮大，自知无力和李自成在中原地区抗衡，于是率领自己的军队进入四川，准备效仿刘备等人割据四川，关起门来做大王。而且即使张献忠占据了四川，他也没打算得罪李自成，他在李自成称帝之后使用了李自成的“永昌”年号，表面上接受了李自成，或者至少是李自成的同盟。
张献忠
但是，1644年四月，李自成在山海关战败，并被清军一路追赶到了陕西，消息传到四川，张献忠觉得李自成大势已去，于是便决定与李自成分道扬镳，而第一步就是与李自成的部队兵戎相见，而双方交战的地方就是双方交界的四川和陕西汉中地区。
