殉葬，是一种野蛮而残忍的制度，自人类社会形成那天开始，一直延续了几千年。因为这一制度而葬送的无辜生命，可以说是数不胜数。我国历史上的殉葬制度也是流传已久，自夏商周开始，一直到唐宋元明，每一个朝代都有类似的制度。但到了明朝，这一制度便被废除了，自此之后，中国历史上再没出现过大规模的殉葬活动。
下令废除殉葬的，是明朝的明英宗朱祁镇。朱祁镇是宣宗朱瞻基的长子，朱瞻基体弱多病，在朱祁镇九岁的时候（1435年），便因病去世了。宣宗去世之后，朱祁镇继承了皇位。因为他年纪尚幼，就由太皇太后张氏辅佐理政。张氏虽然是一名女子，但颇有政治手段，而且十分贤明。她理政期间，任人唯贤，重用三杨（杨士奇、杨荣、杨溥），使明朝的政局、边防稳定，经济得以发展。
当时，朱祁镇身边有个太监，叫王振，很会察言观色，深受朱祁镇的宠爱。但是，张氏却看出太监王振心怀叵测，经常把王振叫过去进行训斥，使王振不敢胡作非为。几年之后，三杨相继过世，三杨过世不久，张氏也驾崩了。此时，朱祁镇已经成年，于是便正式开始处理政事。
