千叟宴邀请65岁以上的长者，不论官民，不论满汉，由于赴宴的老者包含社会各个阶层，这些老者们在畅春园欢聚一堂，成为一时佳话。
由于人员众多，为了举办这次千叟宴，礼部提前半个月就开始搭彩棚，从西直门到畅春园，长达20里，并且规定，凡65岁以上的长者，不论官民，均可到畅春园赴宴。当时邀请者有2000多人，实际赴宴者更多。
按照《清圣祖实录》记载，第一次千叟宴，分为三天，分别是康熙五十二年三月二十五日、三月二十七日、三月二十八日。三天内，宴请的宾客并不相同。
其中，三月二十五日那天，宴请的是满汉大臣、官员以及退休致仕的老臣。当时90岁以上的参会者33人，80岁以上者538人，70岁以上者1823人，65岁以上者更多。为了彰显朝廷对老人的尊重，康熙让皇子、皇孙以及宗室成员，侍立在旁，为老人们斟酒和分发食品、礼物。
