北魏灭后燕，刘裕篡晋立宋灭南燕、后秦，北魏和刘宋两国的国土大部分都接壤了，纷争必将四起。
历史就是这么巧合，刘裕励精图治但是他做皇位的时间并不长久，没多久就病逝了，（一说是被司马家的女子吓得抑郁了），这给了北魏一个天大的机会，依照往日鲜卑族人的想法一定是趁机南下一举消灭"南朝刘宋"政权，可是现在的鲜卑人叫"北魏人"他们学习了汉人的礼法与制度，应当懂得廉耻和礼仪不应该趁人之危，汉人大臣给皇帝说现在我们要派使者表示一下我们的悲伤，吊唁一下刘裕的逝世，广施仁义！可是你觉得北魏皇帝会错过这个绝佳的机会吗？身为北魏皇室的拓跋嗣血液里一直流淌的是鲜卑族的血脉，趁机南下灭了刘宋，一统天下南北这才是王道，没有一丝丝顾虑的拓跋嗣出兵南下了，没有一点点防备的刘宋迎战了，但是刘宋竟然撑住了。
但是拓跋嗣没有放弃，经过千幸万苦将北魏军队集结在虎牢关下，南朝刘宋号称"百万雄师"竟然没 有几个人可以用也实在是可笑，抵抗了半月后的虎牢关被北魏攻破，北魏顺势将滑台、洛阳收入囊中，刘宋大片疆土已然归北魏所有。在取得如此辉煌的战果后，拓跋嗣的身体也给留下了隐患，劳师远征导致拓跋嗣旧疾复发，在平城逝世终年三十二岁，谥号"明元皇帝"。
