1900年八国联军侵华后，提出了一份"祸首"名单，指名道姓地要求清廷杀掉他们。
那时候的清廷，几乎没有与西方列强讨价还价的本钱，只能按照这份"祸首"名单，一一进行严惩。"祸首"名单上一共有12个人，其中有一名铁帽子王，一名郡王，一名辅国公，一名大学士，还有三名军机大臣，除了宗室亲贵，就是宰辅之臣。清廷为了让西方列强满意，将他们杀的杀，赐死的赐死，最轻的处罚也是流放。
军机大臣赵舒翘在官场上的名声很好，又是陕西人，在家乡父老中拥有很高的威望。西安民众集结万人，请求宽恕赵舒翘。然而，清廷迫于西方列强的压力，不得不悄悄地处死了赵舒翘。毕竟，慈禧太后为了保命，连铁帽子王、庄亲王载勋都舍得杀，更何况一个赵舒翘？
可是，有一名"祸首"名单上的大臣，清廷顶住西方列强的压力，坚决不肯杀他，只是将他革除职务，表现出了少有的强硬态度。
