之所以出现这种局面，最主要的原因就是蒙古当时盛行的继承制度还是析产制，而不是长子继承制，或者说是赢家通吃的那种继承方式。在蒙古帝国建立之初，成吉思汗就大肆分封，他的四个儿子和三个弟弟，都分别得到了大片的封地，每个人同时还得到若干蒙古千户，也就是兵源。
这种做法其实很像周朝初期的做法。国家建立后，分封自己的宗族子弟，并配置以相当数量的人口作为骨干力量。这样，每个封建诸侯都不仅有封地，而且有兵，在自己的地盘内就是至高无上的君主，封地内的人民都首先是这些封建君主的属民，然后才是天子子民。
周朝的做法是，天子分封子弟为诸侯，每个诸侯在自己的封地内继续分封自己的子弟为更小的封建诸侯，这样层层封建下去，形成天子、诸侯、卿、大夫、士这样一个层级体系。蒙古的做法也和周朝一样，每个有封地的宗王，都会在自己的封地内继续分封自己的子弟。
所以，在成吉思汗死后，窝阔台继位基本上没有人质疑，唯一有实力反对窝阔台的是拖雷，但是拖雷表示支持窝阔台。窝阔台时期就没有出现更大的问题。窝阔台死后，贵由汗继位，也还能够维持表面上的统一。到蒙哥汗时期，内斗就已经愈演愈烈了。
