在侯景之乱期间，为了躲避战乱，他十六岁就从家乡跑了出来，寄居在建康城的亲戚家中，由于他长得俊俏清秀，皮肤细腻，个子高挑。虽然是男性，却几乎到了雌雄不分的程度，简直比当时的美女还要漂亮。
当时建康城兵荒马乱，到处都有士兵强抢美女。又一次他被当做美女抓住，抓他的士兵正想一刀砍了他，但却被他的美貌所惊呆，实在舍不得下手。于是叹了口气把他放走，经历过这次变故后，他决定返回家乡隐居。
可是在回去的路上，却又不小心碰上了陈倩，也就是后来的陈文帝。陈蒨当时正要出任吴兴太守，便问他，愿不愿意跟我走，共享荣华富贵。当无依无靠的子高抬起头看见向自己问话这位年轻英俊的将军时，便点头应允了。
