明太祖朱元璋一生南征北战，风里来雨里去，终于打下了大明江山。当他皇嗣绵延之后，便也在子孙中物色继承皇位的人选。根据嫡长子继承制，他立了自己的大儿子朱标做太子，但是非常不幸，朱标此人十分懦弱，妇人之仁，而且最后还英年早逝了。
众所周知，明太祖之后，大明的第二任皇帝就是明成祖朱棣，他还开创了明代的繁荣盛世。但是在最初，朱元璋并不是要立朱棣为帝的，反而还害怕他造反，临死前托付手下要提防朱棣。因为朱元璋老了之后，成了一个彻底的孤家寡人，太子去世，他只好把希望寄托在了皇孙朱允炆身上。
那么朱棣在干嘛呢？朱棣这个时候还是燕王，一个藩王。明朝的吏治，官员的俸禄是非常低的，但是独占一方的藩王却岁禄万石，享不尽的荣华富贵。原本朱棣在他的封地上做个藩王，十分安于现状，也没有什么野心。不过朱棣拥有很不错的军事才干，经常带兵打仗，立下不少战功。
