那时，格尔木仅有20万人口，但却拥有着已探明600多亿吨的盐湖资源，有着"世界盐湖城、锂镁钾之都"的称号。钾肥产业是当地经济的支柱。
肖永明1998年成立格尔木川北钾肥有限公司，2002年成立格尔木藏格钾肥有限公司（下称"藏格钾肥"）。不过，当时格尔木的钾肥市场完全由盐湖集团和格尔木钾镁厂两大国企巨头把持，民营企业步履维艰。
趁着国企改革东风，肖永明看准机遇，2004年以100万元购买了昆仑矿业1.25%的股权。昆仑矿业由格尔木钾镁厂改制而成，拥有着察尔汗盐湖的部分开采权，是全国第二大钾镁盐生产基地。
随后，肖永明开始了吞并之路，逐步成为昆仑矿业第二大股东，并借势收购了原第一大股东瀚海集团（原格尔木钾镁厂）。根据藏格控股在2015年借壳时披露的数据，2009年，肖永明以3.84亿元受让了瀚海集团85.82%的股权。
据媒体报道，昔日钾镁厂的不少高管均在藏格控股里任职。"收购钾镁厂的价格很低，应该说肖永明捡了个大便宜。无论是政府还是股东，都希望肖永明能够整合资源、提高效率，因此双方各取所需，皆大欢喜。"上述前员工对时代周报记者表示。
肖永明也不负众望，对昆仑矿业成功进行整合，使其成为规模仅次于盐湖集团的钾肥企业。
意气风发的肖永明，开始把眼光瞄准资本市场，筹谋藏格控股上市。
坐直升机高调回老家
2014年年底，金谷源发布公告称，拟发行17亿股股份用于收购藏格钾肥全部股权，总估价达到89.94亿元。此番借壳上市经历诸多波折，最终在2016年尘埃落地。
