他为了征召士兵，曾经在大臣中募捐，派太监去找自己的老丈人周奎，希望他能带个头。可是周奎回答很干脆：没钱，我穷的很呐！太监再三说明这是皇帝的意思，周奎就是不松口。太监哭着说皇后的爹都这样，大明朝算是完了！他岳父见话说到了这个份上，只答应捐银1万两。其他人就更少了，最终虎头蛇尾只募集到了20万两银子，能够啥用！是这些大臣真的没有钱吗？ 李自成进京后，鞭笞这些大臣交出财物充军饷，皇帝的老丈人周奎光现银就缴出 52 万两，其家中的奇珍异宝更是不计其数。
没有兵可用，号召入京勤王，也只有唐通率领的800名援军及时赶来了。无兵守城，实在是没辙了，身边的宦官们效力吧，一支由4000人的太监组成的城防军，爬上了巍峨的北京城墙。太监们没学过打枪放炮，以至于在李自成攻占北京城的前几天，还在练习瞄准和放炮。
知道大势已去，崇祯开始安排后事。先是把太子换上便服，送到亲戚家去，以备东山再起。送走了太子，他命令皇后和妃子、女儿们自杀。皇后自尽了，他连续砍伤了元贵妃等几个宠爱的嫔妃。面对自己最喜欢的15岁长平公主，他作为父亲有点心软，可是谁叫你生在帝王家呢，他一边喊着，一边挥舞着利剑连砍公主两次，大女儿失掉了一条胳膊，晕死过去。小女儿昭仁公主被他一剑砍死了。
杀完至亲，崇祯穿着便装，带着十几名持利斧的太监，骑马跑到朝阳门，还没接近城门就有人向这边放炮，他们只好钻胡同前往正阳门，可是正阳门已经高悬起了表示情况紧急的 3 盏白灯笼，他们只好作罢。可是还不死心呢，又到北边的安定门，但城门却打不开。至此死了心， 出城是不可能了，只得回到宫中。
