在东汉时期，有一部《哀牢传》，它的作者是杨佟，在这本书内真真实实的记载了一些在哀牢国里发生的事。杨佟对书中记载的事情也并非亲眼目睹，而是根据当时从哀牢国回来的使者的叙述所写的。真正的《哀牢传》早在很久以前便失传，但万幸的是《华阳国志》中留有《哀牢传》大部分的记载。在《华阳国志》中记载的是哀牢国一共有八代君主。而为了证实书中记载的是否为真，考古专家特意翻看《后汉书·南蛮西南夷列传》，结果证实了《华阳国志》中记载的是正确的，也就是说杨佟当年的记载也没有问题。
在《后汉书·南蛮西南夷列传》中也记载了，在汉朝时期，第七代哀牢王率领众多部下向汉朝臣服。由此汉明帝大悦，将哀牢国分为哀牢和博南两地。通过材料记载得知，在当时哀牢国并不算一个小国。因为哀牢国占地面积广，东西长3000里，南北长4600里。人口并不少，共有五万多户百姓，人口在55万左右。
虽然在历史材料中的哀牢国并不是一个小国，但是其在史书中的记载确实很少。专家们并不能直接通过历史材料的记载来断定哀牢国的存在，所以哀牢国在很多人看了极有可能是一个根本不存在的古国。因为一直没有发现哀牢国的遗址，所以有专家认为哀牢国有可能只是另外一个国家的别称。而大甸山墓葬群的发现，让考古专家有了证据可以更为深入地了解哀牢国，更有利于揭开哀牢国的秘密。