诛九族是古代一种连坐刑法，主要是为了皇帝维护自己皇权的威严而出现的一种刑法。正如这个名字一样，诛九族就是凡是与犯人沾亲带故的都要被处死，可见这种刑罚之重，历史上被诛九族的人比较少，但在明朝出现了一个被诛十族的人，九族就已经是相当于灭族了，哪里还会有十族可以灭呢？回顾过去就知道是怎么一回事了。
明朝时期，读书人是比较受到人们的尊敬的，尤其是有身份的大儒更是享有很高的地位和声望。明朝时期一个叫方孝孺的大儒就是一位备受尊重的人，而也正是方孝孺被诛了十族。当时方孝孺效忠于建文帝朱允炆，他的地位相当高，相当于朱允炆的左右臂膀。后来发生内乱，朱棣乘乱攻进京城，方孝孺等等一干大臣也成为了俘虏。
当时方孝孺的名声在外，朱棣的军师姚广孝认为方孝孺是"读书种子"，天下的学子对他非常崇拜，是明朝难得的大儒，理应好好留用，这将会对明朝大有益处。于是姚广孝就向朱棣提议不要杀方孝孺，当时朱棣也答应了不杀此人。
后来朱棣登基，就想到要请方孝孺来撰写诏书，毕竟方孝孺是前朝有名的大臣和大儒，如果由他来写诏书那么会对巩固自己的地位有很大的好处。只是方孝孺毕竟是读书人，骨子里讲究忠于君，他效忠的是前帝，况且在他看来，朱棣这个皇位坐得名不正言不顺的，所以方孝孺一口拒绝了朱棣。
朱棣认为既然方孝孺不支持自己当皇帝，那么留着也是后患，因此就和他说如果不答应就会给自己家族带来灭族之灾。方孝孺不为所动，坚守骨子里的忠义，还讽刺了朱棣，还嚣张的说道，诛九族我也不怕，有本事诛我十族。于是盛怒之下的朱棣就真的诛了方孝孺十族，为了凑够十族，最后就连带着方孝孺的学生和朋友也被杀，一共有847人被杀。除了方孝孺自己家族里九族的亲人，多出来的一族就是方孝孺的朋友和学生。
