公元904年，朱温利用自己强大的武力将唐昭宗挟持到洛阳，不久杀害唐昭宗并拥立其子李柷，是为唐哀帝。三年后，朱温又废唐哀帝自立，"后梁"由此正式建立。
朱温在位时，"后梁"王朝可谓内忧外患，内部是唐末留下的烂摊子，外部则是与其他诸多原唐朝节度使的连年混战（特别是与河东节度使李克用的交战胜少败多），虽然他也曾采取一系列措施发展生产，重视培养人才，但最终还是没有挽救国力日渐下滑的颓势。
最让朱温头疼的，是"前晋"李克用的儿子李存勖，这家伙接班时才二十来岁，但战力却很爆表--先是顺利解围了朱温围攻一年多的潞州（今山西长治），然后成功征服了河北刘守光的"桀燕"，再然后又大败契丹，连朱温亲自率领救援刘守光的五十万大军都被其击败。朱温一生征战无数，没想到自己竟然会败在一个"乳臭未干"的年轻人手里，恼羞成怒的同时，也发出了"生子当如李亚子（李存勖小名）"的感慨。
