天花因其在皮肤上引起的特征性麻点而得名，在人类与病毒漫长的斗争史上，这是困扰人类的最可怕的病毒之一。它造成了无数流行病，据估计，仅在20世纪就有3亿人因它而亡。
据美国有线电视新闻网（CNN）报道，美国疾病控制与预防中心（CDC）当地时间16日表示，在宾夕法尼亚州费城默克工厂发现了几个小瓶，瓶上标有“天花”字样（天花是一种在上世纪70年代就被根除但极其致命的病毒）。
但CDC表示，还没有证据表明有人接触过这种病原体。
资料图 新华社发（图文无关）
可怕的天花病毒“散落在外”？
通常，天花症状会在暴露后的12至14天开始，高烧、严重的头痛和背痛仅是最初症状，患者随后会出现起泡的皮疹，几周后结痂。可怕的是，通过打喷嚏、咳嗽甚至呼吸，或者通过接触结痂、皮疹水疱中液体甚至只是接触患者的个人物品，天花都可以轻易在人与人之间传播。
但该病毒也是第一个通过疫苗接种被击退的病毒。1980年，世界卫生组织宣布在全球协调一致的疫苗接种努力下天花被消灭。数据称，在此之前，这种病毒每年感染1500万人，其中约30%的感染者死亡。
美国上一次已知的天花暴发是在1947年；而全世界最后一次天花暴发，发生于1978年的英国伯明翰，这次是实验室事故，并非正常疫症暴发。
鉴于天花的致命性超强，目前世界上只有两个号称“高度安全”的实验室储存了它的样本。其中一个在亚特兰大的CDC总部，另一个在俄罗斯科利佐沃国家病毒学和生物技术研究中心。这一举措其实有着相当大的争议性。
早在1986年，世界卫生组织就提议销毁所有天花病毒样本，不过由于美国与俄罗斯坚决反对，故2002年的世界卫生大会同意暂存一小部分的病毒样本作科研用途。
而长期以来，科学界也都有声音担心天花病毒“散落在外”，可能还保留在其他未被严格监管的地方，存在意外或有意释放的可能性。CDC对此表示，“此类事件的影响可能是毁灭性的。”
