如今常用"乌纱帽"来指代官员，当官了叫做"戴了乌纱帽"，革职的叫做"摘掉乌纱帽"。其实乌纱帽原是民间常见的一种便帽，官员头戴乌纱帽起源于东晋，但作为正式官服的一个组成部分，却始于隋朝，兴盛于唐朝，到宋朝时加上了"双翅"，明朝以后，乌纱帽才正式成为做官为宦的代名词。
乌纱帽最早起源于东晋，东晋成帝时，皇帝让在宫廷中做事的官员戴一种用黑纱制成的帽子，叫"乌纱帽"。后来到南朝刘宋时，有一位宗室叫刘休仁的创制了一种用黑纱抽边扎帽边的帽子，也叫"乌纱帽"。由于材料便宜、制作简单、式样大方，这种帽子很快在民间流行。
据《通典》载：
"隋文帝（杨坚）开皇初，尝着乌纱帽，自朝贵以下至于冗吏，通着入朝。"
