但王家灭族的预言没有实现，刘家却遭了秧。元帝驾崩后，王莽声望渐高，很快就做到了大司马一职，后来的汉帝都没有子嗣，而王家的把持也被丁家代替。汉帝去世后，在太皇太后的主持下，王重回权力中心。为避免外戚的再次乱政，也为保证王家的利益，王莽决定立母家势力较弱的平帝为帝。
因此，平帝成了彻彻底底的傀儡，他继位时才9岁，母亲卫氏见自己的儿子当了皇帝，兴致勃勃地和娘家的几个兄弟商量，进宫当太后。但王莽还没等他们行动，就杀了卫氏全族。平帝长大后，十分憎恶王莽，但自己在宫中又孤身一人，没有实力，后平帝在14岁时去世。
关于平帝的死因，史书中并未详细记载，甚至《汉书》中对其下葬时间也未有记录，只留下了王莽当时写的策书，内容大概就是自己愿意代替平帝去死。当然这明显的就是粉饰太平。因此，从这里我们可以看出，平帝的去世必有蹊跷。
