此后，在李善长、汤和、徐达等文臣武将的协助下，朱元璋先后击败了陈友谅、张士诚等人。1368年初，朱元璋在应天府登基称帝，定国号位大明，是为洪武皇帝。
朱元璋当了皇帝后，心里面是既高兴又担心。高兴是因为自己建立了新政权，担心的，则是为大明的将来担忧。朱元璋小心眼，总觉得身边的开国元勋们，会威胁到自己皇位的安全。即便现在不造反，说不定以后也会造反。就这样，朱元璋找了各种各样的理由，几乎将开国元勋，诛杀殆尽。
在当时的社会大背景下，在皇帝身边的人，每天都是战战兢兢。有些大臣，每次在上早朝之前，都会和家人告别。除此之外，侍奉在皇帝身边的太监、宫女、厨子，每日也都过得心惊胆战。
这一日，朱元璋正在和马皇后一同吃饭。餐桌上，这对"开国夫妻"相谈甚欢，朱元璋脸上，也挂着难得的笑容。当然了，朱元璋这种态度，也和马皇后的付出是分不开的。当年朱元璋还没有发迹的时候，马皇后总是揣着热烧饼偷偷给他送过去，由此还落下了心痛的毛病。
