蛇矛一词，最早出现在东晋，当时有个猛将叫陈安，他的兵器就是蛇矛。唐代时，诗中常出现蛇矛，但是东晋和唐代，无论是文物还是军事兵器书籍中，都没有出现这种蛇矛。
实际上，蛇矛一词很可能是“矟矛”的讹传。矛长八尺为矟（槊），矟就是更长的矛，无论是柄还是矛头，从汉代到魏晋南北朝再到隋唐，都有矟，尤其是唐初猛将尉迟敬德和程咬金，两人都是用矟高手，尉迟敬德还擅长反夺敌人的矟。
“矟矛”说的快了，便成了“蛇矛”。
还有一种说法认为，蛇矛是“夷矛”的讹传，“蛇”有一种拼音念“仪”，比如虚与委蛇，与夷同音，所以后人把夷矛写成了蛇矛。
不过，讹传终究只是一种说法，并无直接证据。
早在春秋时期，有一种曲刃的矛，看起来很像蛇。2002年，河南平顶山叶县旧县乡4号墓中，曾出土一件春秋时期许国的镂空曲刃形青铜矛，距今已经超过2600年，或许正是蛇矛。
