从明代人的著作中我们看到，当明代中叶，日本海盗对我国沿海地区大规模的侵扰中，日本刀作为倭寇最主要的战斗手段，曾对中国军民造成很大威胁。因此，日本刀法引起了明朝将领、武艺家和各种人士的留意。戚继光在十二卷本《纪效新书》卷4《短器长用解》中说："长刀，此自倭犯中国始有之。彼以此舞蹈光闪而前，我兵已夺气矣。倭喜跃，一迸足则丈余，刀长五尺，则大五尺矣。我兵短器难接，长器不捷，遭之者身多两断。缘器利而双手使用，力重故也。"何良臣在其《阵纪》卷2《技用》中说："日本刀不外三两下，往往人不能御，则用刀之巧可知。"
明末徽州武艺家程宗猷在《单刀法选》中也说："其用法，左右跳跃，奇诈诡秘，人莫能测。故长技每每常败于刀。"诸家之中，除戚继光之外，要数晚明"岭南三家"之一的番禺屈大均在他的《广东新语·语器》中的一段描述最为精到："其人率横行疾斗，飘忽如风；常以单刀陷阵，五兵莫御。其用刀也，长以度形，短以趋越，蹲认为步，退认为伐。臂在承腕，挑以藏撇。豕突蟹奔，万人辟易，真岛中之特技也。"
很清晰，上引各家对日本刀法的着眼点，首先都在步伐上。程冲斗说的"左右跳跃，奇诈诡秘。"屈大均的"横行疾斗，飘忽如风"，"蹲认为步，退认为伐。"都是讲步法。还要以茅元仪说的最清晰："长刀，倭奴之制，甚利于步，古所未备。"
其次，双手执用的长刀兼有长、短刀兵的特点，故长刀兵、短刀兵都难对付。所谓"短器难接，长器不捷"恰是戚继光得之于实战的甘苦之言。至于屈大均说的"长以度形，短以趋越，蹲认为步，退认为伐，臂在承腕，挑以藏撇。"这些话非常专业，不像是一般文人的笔墨，我怀疑要么屈大均曾练过日本长刀，认识长刀法势，要么就是录自日本刀法的图谱中。日本刀在澳门良多见，日本刀法在广东也有流传，所以屈大均学到这种"岛中之特技"并不是特别难的事情。
犹如中国的剑刀制作技术传到日本一样，中国刀剑技法传到日本，经由日本人民长期实践探索，他们发扬了中国剑法"持短入长，倏忽纵横"的传统长处，摈弃后代中国剑法"徒支虚架，以图人前美观"的流弊，创造出以技法朴实严整、劲力充实流畅为主要特点的日本式刀法。特别值得提出的是，日本武士根据充分利用地形、空间以施展人自为战的要求，创造出了一套变换极其迅速灵活的步伐，把漂疾湍悍的大劈大杀，同进退轻捷结合起来。在对战中，为了"甚便旋转跳跃，用短制长 "，甚至不着甲胄，"裸形赴斗"加上器械精良，使技术与刀兵相得益彰。与唐、宋以后的中国一般剑刀法比拟较，日本刀法确有很多技术上风。
