在古代，收义子是稀松平常的事情。拿民间来说，一些稍有钱势的人家因为生不出儿子为自己送终，所以就会认一个义子来抚养，义子将来就会为自己养老送终，而义子的原生家庭一般比较穷苦，生下的孩子养不起，如果有人能够收养，儿子还是自己的，但是却不用自己来抚养，一下就减轻了许多的负担。
另外对于义子本人来说，也是一件不错的事情，自己可以得到4位长辈的疼爱，既不缺乏亲情也不缺乏物质，如果自己学好本领的话，说不定还可以出人头地成就一番事业，而自己付出的代价仅仅是赡养4位老人，是一件三方受益的事情。
但是对于一些王侯将相来说，收义子的本质意义有着很大的区别，他们不是为了将来有人能赡养和为自己送终，他们的目的则是培养羽翼、心腹以及为自己办事的得力助手，比如我们熟知的朱元璋，他既是郭子兴的义子，随后自己也广收义子，其目的非常简单粗暴，就是为了帮自己打天下。
那么除了这两种以外，对于收义子这件事情来说，还有没有其他的情况呢？答案是肯定的，比如明朝皇帝朱厚照，尽管他自己没有一个儿子，但是他一生却收了127位义子，而他广收义子既不是为了打仗，也不是为了给自己送终，而是一个简单到让人发笑的原因，那么他收这么多的义子做什么呢？
