东汉后期的七八朝皇帝，即位时都是娃娃。和帝即位时年十岁，安帝即位时年十三岁，顺帝即位时十一岁。顺帝死后冲帝即位时只两岁，到三岁时死了，继位的质帝只八岁，到九岁死了，继位的桓帝也只十五岁。桓帝之后的灵帝，即位时年十二岁，仍是个娃娃。皇帝年幼，必然是太后临朝，外戚掌权，作威作福。
皇帝长大后，反过来要摆脱外戚控制，于是求助于宦官，通过宦官势力来消灭外戚势力；下一届小皇帝登基，外戚又得势，反过来又要消灭宦官势力。这样循环往复，把整个东汉王朝搅得不见天日。最终宦官、外戚两大势力在灵帝死后的火拼中同归于尽，东汉王朝也在实际上一起完蛋了。
黄巾起义，中央失去控制
黄巾起义对东汉政权的打击，其实是很有限的，因为中央并未派大规模军队去剿杀，而只是各地大地主、大官僚为了维护本土本乡的利益，建立起了地方武装，这些地方武装又很快发展为私人武装，使得原来的国家正规军也逐渐私人化，中央政权就被掏空了。
董卓奉命进京，就可以废立皇帝，恰恰说明的这一点。刘协的登基其实就是东汉的灭亡，他后来的25年做的只是象征性的皇帝，实际是高级囚犯。
