498年7月，萧鸾自知大限将至，就把儿子萧宝卷叫到床前说："我已经把高帝、齐武帝的子孙以及那些会威胁到你的人杀死了，但你仍旧不能掉以轻心，一旦发现不妥，要先下手，决不可失去先机。"萧宝卷不仅记住了，而且一上台就将父亲的遗言落实了下来。期间，杀害了徐孝嗣、萧坦之等多名老臣。
之后，萧宝卷的荒唐暴戾不但没有收敛，还变本加厉经，不仅表现在常跑出宫玩乐，带着宠妃潘玉奴和一帮谗臣，搅的百姓们苦不堪言。就连平定叛乱有功萧懿，多次劝谏无果，反遭构陷被残忍杀害。而引发其弟雍州刺史萧衍的强烈不满，改拥立萧宝卷同母胞弟南康王萧宝融于501年初在江陵称帝。并且，发兵进打建康。由于萧宝卷的昏庸无能，导致南齐尽失贤臣良将，叛军的队伍节节胜利。萧宝卷见大势已去，被同样慌忙逃跑的太监杀死。只做了短短3年皇帝的萧宝卷，死的时候也只有19岁。
萧衍为了泄愤，命人杀光萧鸾的子孙及亲族，除了身有残缺的大儿子萧宝义和因逃走而流落在外的萧宝夤，还排挤、清除与自己政见不同的人。在第二年的4月杀死小皇帝萧宝融，并称帝，历史上被称为梁武帝。
