起义军的主要首领是宜州郡的大姓雍闓。在他的唆使下，高定和朱寳进行反叛。在历史上，孟获就是在这个时候出现的。雍闓请孟获煽动其他部落的民众。从这个角度看，孟获是部落的首领，暂时服从雍闓的指挥。
经过两年的巩固，诸葛亮决定出兵中南地区平定叛乱。出兵时，马苏给诸葛亮提出了一个著名的战略：“用兵之道，攻城之道，攻心之道，”诸葛亮接受了苏的建议，在南伐中采取了这一策略。诸葛亮把蜀军分成三部分，最后在宜州县会师。诸葛亮率领主力进攻高丁，李辉则进攻另一地方，吸引雍闓的注意，配合诸葛亮。
第一阶段，诸葛亮成功歼灭了高定，攻下了岳军县这个区域。雍闓也被高定的部下杀害。马忠打败朱宝，占领了县城。然而，在孟获的带领下，雍闓的手下继续在鲁水以南进行抵抗。李辉在昆明行军途中被少数民族军队包围。诸葛亮要想取得南伐的最后胜利，就必须继续前进。就这样，诸葛亮的“五月渡吕，深陷不幸”就发生在此时。
