朱元璋建立明朝后，吸取历代亡国教训，大封朱姓藩王，以期拱卫皇室。但没想到的是，在明朝末年李自成、张献忠等人真的威胁到大明统治之时，朱氏藩王却纷纷未战先怯。
楚王、桂王、襄王等一听说起义军到来，顿时慌忙出逃。洛阳的福王朱常洵坐拥巨额财富，却一毛不拔，直至城破被杀，数十年积累的财富均成为了李自成的军资。
与这些藩王的狼狈相比，开封的周王朱恭枵却是难得的“另类”。
崇祯十四年（1641）二月，李自成兵围开封，面对外无援兵、内无军饷的危局，周王慷慨陈词：“城垣既陷，身且不有，而况于金乎？”将自己王府财富尽数用来奖励守城军民。
受此激励，开封军民士气大增，李自成连番围攻均未能破城，其本人甚至还被守军射瞎左眼，被迫退兵。同年十二月二十三日，李自成二围开封，同样无功而返。
不甘于失败的李自成于崇祯十五年（1642）五月初，发动了对开封的第三次围攻，这一次李自成一改前两次攻城策略，在拔除开封外围据点后，采取了长期围困的方式。
没想到，这一围足足围了116天。开封城虽然已经到了人皆相食的境地，但闯军还是没能攻入开封城内。
