洪武三年(1370)，朱元璋授刘基为弘文馆学士时曾对他说："朕初到浙东时，你就对我颇有好感。等朕回归京师，你就亲来投奔。这时，浙东之民对我还未深信，你老卿一至，山越清宁。"
刘基自投靠朱元璋后，不但为其制定了长远的军事战略规划，而且以其敏锐、准确的判断力，指挥了许多堪称经典的战役。
龙凤六年(1360)闰五月，陈友谅攻陷太平后，率舰队从采石顺流东下，气焰嚣张，应天震动。朱元璋召集将领们商议对策。有的主张投降，有的主张退守钟山，这令朱元璋极为失望。
这时刘基怒不可遏地厉声说道："主张投降和逃跑的人，应该一律处死。"
朱元璋似乎看到了一线曙光，赶紧问："先生有何破敌良策?"
