蒙古帝国建立之后，以成吉思汗为首的蒙古贵族不断发动掠夺战争，用兵的主要方向是南下与西征，南下攻击的主要目标是金朝和南宋，西征则是征服中亚东欧各国。
1219年，为了则灭乃蛮部的残余势力，征服西域强国花剌子模，成吉思汗带着四个儿子术赤、察合台、窝阔台、拖雷，以及大将速不台、哲别等开始了西征。
蒙古20万大军长驱直入，在额尔齐思河流域分进合击，先后攻占布哈拉、花剌子模新都撒马尔罕、讹答剌与毡的城。花剌子模国王摩诃末西逃，成吉思汗令速不台、哲别等穷追不舍。后来，摩诃末病逝在里海的一个小岛上，摩诃末的儿子札阑丁在呼罗珊一带继续抵抗。
为了剿灭札阑丁，1221年，成吉思汗大军渡过阿姆河，占领塔里寒城。他以塔里寒城为根据地，分派出两路大军，分别进攻呼罗珊、乌尔根奇。拖雷率兵进攻呼罗珊，相继攻陷尼沙布尔、也里城，察合台与窝阔台攻陷乌尔根奇。
