唐朝是"群相"制度，也就是说，在同一时期，可以同时有多个宰相。唐朝设有三省六部，尚书省、中书省、门下省"三省"的一把手都被称为"宰相"，唐朝著名的宰相有房玄龄、杜如晦、张说、姚崇、张九龄等，在世界范围内，唐朝最出名的宰相，当数狄仁杰。在欧美，有许多关于狄仁杰的侦探小说，狄仁杰俨然成为了中国古代的"福尔摩斯"。而狄仁杰最初闻名于唐朝，和一棵树有关。
狄仁杰，字怀英，山西太原人，生于唐太宗李世民时期，成名于唐高宗李治时期，在武则天时期达到了人生巅峰。狄仁杰生于庶族官宦世家，从小思维敏捷，酷爱的读书。唐高宗初期，狄仁杰在军中任职，身份低微，唐朝著名的画家、宰相阎立本在军营中偶然看到狄仁杰，将狄仁杰逐渐提拔，狄仁杰到了45岁时，终于进入京城，任大理寺卿，主管刑狱。狄仁杰断案如神，一年之内，清理全部积案，17000名罪犯没有一人蒙冤，因此被唐高宗重视。
当年底，唐朝发生了一件大事，震惊朝野：左卫大将军权善才是唐朝名将，当时被唐高宗安排到昭陵（唐太宗李世民陵墓）守陵，因为一个军士犯罪叛逃，权善才在追捕的过程中，误砍了一颗柏树，最终被小人举报，说权善才砍掉皇陵的柏树，是对先帝不敬，更是为了陷唐高宗于不孝之地。唐高宗大怒，要杀权善才。
