公开报道显示，马天是德国人，欧洲航天局航天员、航天材料专家，他学习中文很多年了，2012年，马天担任欧洲航天员中心与中国合作项目负责人。从那一年起，他开始努力学说中文，学习汉字。他的中文名字“马天”的“意思是‘天上的马’，想要飞得很高。”这名德国人想去的地方确实够高：太空，中国空间站。
2015年5月，中欧签署协议在载人航天领域开展合作，明确2015年至2017年中欧参与对方的航天员训练活动。当时黄伟芬表示，通过训练可以进一步加深中欧双方相互理解，为未来开展航天员国际合作提供行之有效的模式。
2016年6月，叶光富曾赴意大利撒丁岛，参加由欧洲航天员中心组织的洞穴训练，当时他与同组的马天相处融洽。“我俩是一个乘组，经常在一起吃饭、散步、探讨业务。不仅是马蒂亚斯，许多欧洲航天员都表示愿与中国进一步交流合作，并且希望在来中国执行任务。”叶光富举例说，不少欧洲航天员计划来中国学习中文。
2017年8月，马天与另一名意大利女航天员参加中方在山东烟台组织的为期17天的海上救生训练，叶光富和他分在同一组。
马天在此后向媒体透露，这是一场“难忘的经历。”他说，在中国，“我们和另外16名中国航天员朝夕相处，生活在一栋房子里，一起吃饭、一起训练，业余时间也会一起在海滩上散步聊天。才过了两三天，我就感觉自己像是成为了大家庭中的一员。”
2017年8月，马天在山东烟台训练时与中国航天员合影 图 丨欧航局
马天认为，有着22个成员国的欧航局在国际航天合作领域经验丰富，可以发挥优势，作国际合作方面“完美的粘合剂”。他表示，中国有自己的火箭、飞船，空间站。“欧洲航天员则在过去长期驻空生活、工作中积累了大量经验教训。双方合作，能够推动人类航天事业更加高效发展。”
“一旦我们把目光投向地球轨道之外的月球或火星，我们就需要在这个星球上团结所有合作伙伴，因为今后的任务越来越困难、越来越昂贵，我们需要最好的技术。我们的目标是把中国带进大家庭，在月球上建立研究站——伙伴越多越好。”马天说。
