在巫臣的帮助下，吴国军队实力迅速壮大，外交方面亦取得不少突破。吴国开始尝试攻击周边一些小国，目标主要定为被楚国占据的诸侯国。吴军先是对巢国、徐国进攻，而后又在马陵之地直接对抗楚军，取得了不小的战绩。楚国意识到危机后，派子反、子重一年内各地奔返七次，实现了巫臣当日所立誓言。
吴国在多次对楚作战中，皆占得上风，并夺走楚占的东南地区，将此处的蛮夷部落尽数剿灭。此役之后，吴国进一步壮大，国力达到强盛，成为楚国中原称霸的劲敌。楚国公子婴齐向楚王说道："吴国以前从未进攻过楚国，近来却频频挑衅。如果我们忍让，必然会使对方有恃无恐，更加肆无忌惮。我们不如率领大军攻打吴国，让其知道后果。"
楚王觉得言之有理，便命公子婴齐率军讨伐吴国，然而，由于轻敌，楚军中途遭遇吴军伏击，公子婴齐大败，溃退路上因心中羞愤，患病而死。
