安史之乱是唐朝由盛转衰的转折点，而在明朝中期，也发生了一场跟安史之乱性质类似的乱局，这就是石城之战。一小部分归化明朝的蒙古人，在距内地遥远的固原发动叛乱，而大明王朝竟然花了半年时间才平定。
明朝的衰败虽然不从石城之战开始，但也在这场战争中暴露无疑。
大明王朝虽然对外强势，但是明军的战斗力一直饱受诟病。明朝执行的军事制度，注定了无法缔造一支强大的军队，故而当时明朝的精锐主力，基本都是来自蒙古的军户。朱元璋虽然推翻了元朝，但是却对元朝的军事技术非常认可。明军从一开始就开始使用蒙古人的回回砲，并对那些愿意归顺的蒙古士兵给予更加优厚的待遇。
这跟唐朝归化的胡军非常相似。但明朝并不谋求他们跟内地人融合，而是专门把他们集中到一起安置。安置这些蒙古军户的地点，大多位于长城边境地带，这些据点也成为了明朝在塞外的坚固堡垒。然而，这些蒙古军户的生活并不顺心。在河套地区，环境恶化的情况从唐朝就开始了，当地人的经济支柱已经不是种植和放牧，而是进行边境贸易。但明朝在对外贸易上层层设卡，阻挡了中亚商人进入明朝，也对这些蒙古归化部族的经济造成了重大打击。
为了维持生活，这些边户不得不时常进行小规模的走私行动，突破边境封锁成为了越来越多人的愿望。石城之战就是在这样的背景下发生的。
