在明朝将近三百年的历史中，有一段时期发展非常曲折，即明英宗朱祁镇和明代宗朱祁钰这两位皇帝的统治时代。历史上对于朱祁镇的介绍是：明代第六位，第八位皇帝。光看这句话，你就可以猜到一个大致的脉络：问题出在这第七位皇帝身上，而这第七位皇帝，恐怕没有善终……
公元1449年，明英宗做了一个冲动的决定：亲征瓦刺。为什么说此举冲动呢？首先，朝中无人治理，即便是皇太子朱见深也年仅两岁而已；其次，朱祁镇这一去，带走了五十多名朝廷里的老臣，他们位高权重，且对明朝意义极大，土木堡之变，这些人全部死了，造成明朝有史以来，朝廷中的第一次"断层"。这一年，朱祁镇刚刚二十二岁，年轻气盛，尚不识得愁滋味。
很快，明军这边大败于瓦刺，损失惨重。根据《明史》记载：二十多万大兵，受伤的一般人，死去的占三分之一。损失马匹二十万头。这是明朝有史以来第一次对外失败，明成祖朱棣曾经留下的精髓部队，几乎全都折在此。
话分两头，这一边朱祁镇输的一塌糊涂，另一边皇宫里，朱祁钰被于谦拥立为新皇帝。朱祁钰乃是朱祁镇同父异母的弟弟，登基后为明代宗，国号景泰。这里，本篇文章的女主就要正式出场了：
