在地球两极附近的寒带地区，土壤、沙子和岩石都被终年不化的冰牢牢固结在一起。这些至少两年保持零度以下的陆地被叫做永久冻土。永久冻土的最表层可能是冰，也可能是土。这一层又被叫做活土层，不必一直保持冰冻状态。它会在冬天结冰、在夏天消融，生物多样性程度很高，因此外观与其它地区无异。但在表层之下，这些冰冻的结构中隐藏着无数秘密。这些地区的动植物死亡后，不会立即被分解。相反，它们会在活土层中不断下沉，最终被冰封在永久冻土中。随着时间的流逝，死亡的生物越来越多，冻土中的沉积物也不断积累，使得之前的生物遗骸进一步下沉。因此永久冻土的深度可达1000至1600米，几乎相当于全世界最高建筑迪拜哈利法塔的两倍。
融化中的永久冻土
因此，你在永久冻土层中向下挖得越深，那里保存的微生物就越古老。千万年前的植物、动物、甚至人类遗骸都完好无损地埋藏其中。这些动物遗骸中也许含有成百上千万有害的微生物和病原体，这些都是现代人类从未遇见过的生命形式。
致命爆发