当时曹操挟天子以令诸侯，不仅创立了北方最大的军阀集团，而且还坐上了丞相之位。对于天下人来说，曹操就是“汉贼”，人人得而诛之。但曹操却不这样认为，他觉得自己才是最委屈的那个。明明自己是在匡扶汉室江山，结果却不被天下人认可。为此，他写了一篇《述志令》来表明自己的心意。
在《述志令》中，曹操先是介绍了自己的生平和功绩，然后又强调别人怀疑自己有篡夺帝位的野心，常使他感到心神不宁。之后他举了齐桓公和晋文公的例子，说此二人之所以名声流传到今天，是因为他们兵势强大却能够尊重弱小的周天子，而他本人亦然。后来他提到乐毅投赵和蒙恬临终遗言的事，说：“孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。”
最后他表明，自己不交兵权，绝不是有意造反，而是害怕子孙被他人所害。现在天下尚未平定，他还不能让位。但他的封地可以辞退一些，以减少天下人对他的指责。不管曹操是真情还是假意，但他在生前真的没有称帝，也算是没有辜负汉室。所以对于蒙恬的遭遇，他真的感同身受。不过他比蒙恬要幸运得多，因为汉献帝只是傀儡皇帝，有名无权而已。
