1217年，金国出动大军从两淮、京湖、川陕三路分攻南宋。这是自“开禧北伐”后，宋金两国再度兵戎相见。金国在历史上曾多次南下攻宋，但这次却和之前完全不一样。过去金国发动战争的主要目的是打算灭掉南宋，统一全国。而这次金国的北部已被蒙古人占领，种种迹象表明，蒙古人进一步南下只是时间问题。那么问题来了，金国显然已经是自身难保，它为什么不考虑如何抵御蒙古人入侵，却要选择攻打南宋，冒着两线作战的风险呢？
有人将金国的这种行为解读成了是金宣宗以及金国权臣术虎高琪太过昏庸，意识不到自己的处境。然而，能坐到这个位置的人即便算不上人杰，也一定有各自的长处，他们怎么可能干出这种在普通人看来都是非常无脑的举动呢？因此，仅仅将金国这次攻打南宋的行动理解成是昏招，显然太过简单了。事实上，在当时的处境中，金国作出这样的选择也算是没有办法的办法。
自1211年“野狐岭之战”中被全歼主力部队后，金国便一直处于蒙古人强大的军事压力之下。更为艰难的是，金国领土被压缩到了黄河以南的一小片区域中，要钱没钱，要粮没粮，用身处绝境来形容也并不为过。
