虽然《三国志》及《三国演义》里，对蜀汉将领都有某种程度的偏爱，演义中甚至会将其他势力的战绩张冠李戴到蜀汉将领身上，但毋庸置疑，关羽、张飞这个层次的蜀将，战力的确是在三国第一梯队。
张飞最震惊世人的事迹，是长坂坡之战。
公元208年，刘表病逝，继承他地位的次子刘琮跟长子刘琦内斗，曹操趁机挥师南下，刘琮立马举荆州而降，当时依附于刘表的刘备不愿，又打不过曹操，带着自己的心腹跑路，据说有数十万百姓相随，拖慢了逃跑的速度，被曹操率领五千虎豹骑在当阳长坂坡追上。
双方一场恶战，刘备落败，妻子儿女也不管了，只顾着自己逃命，并命令张飞率领20骑断后。《三国志》中的记载是张飞据水断流，圆睁虎目，大喝一声"身是张益德也，可来共决死！"
