李鸿章，被日本首相伊藤博文称为大清国内，唯一一个可以与世界较短长的人物。而左宗棠对于李鸿章的评价确实不高，李鸿章是洋务运动的发起人之一。早在太平天国运动时期，他就开始引进西方的优秀人才。
而左宗棠对于李鸿章这个后起之秀，打心眼里就是轻视。加上政见不合，在左宗棠收复新疆的时候，李鸿章总是加以阻挠。称之，海防高于塞防。但祖国领土不可丢弃。左宗棠最后还是赢得了朝廷的支持，带兵出征，收复了新疆。
然而这个梁子算是结下了，而后李鸿章在兴办洋务运动和北洋水师的过程中，左宗棠愈发的看清楚了李鸿章的真实目的。1884年，左宗棠生命中的倒数第二年，他回到了自己曾经创办马尾船政学堂的福州，此时的南洋航队虽然培养出了一瓶未来的将星。
