宇文化及可以说是一个富二代，他的父亲宇文述辅佐了隋文帝和隋炀帝两朝重臣，所以宇文化及从小就游手好闲。他年轻时依仗父亲的权势，胡作非为不遵法度。长安的百姓非常痛恨宇文化及的作风，在背地里经常称呼他是"轻薄公子"。《隋书》记载："宇文化及，左翊卫大将军述之子也。性凶险，不循法度。"
在杨广当太子的时候，宇文化及又为宫廷护卫官，出入杨广的内宫，同杨广处得很亲近。他因多次收受贿赂而多次被罢官，但由于太子特别宠爱他，是以每次罢官后不久，很快便又恢复了官职。最严重的一次是宇文化及私底下和隋朝的敌人突厥做生意，杨广尽管特别特别的生气，但是念在旧情依然还是放过了他。
隋炀帝可谓是好大喜功，自以为是最有能力、最有作为的皇帝。在位14年间大兴土木营建东都洛阳、建造大运河，终于在三征高丽后，搞得天下大乱，触发了一个又一个对他不满的"英雄好汉"，随后农民起义军力量迅速在关中日益壮大起来。
