但是，元帝国建立以后，蒙古军就离开了他们赖以生存的土壤，而且在中原及江南舒服的气候与丰富的物质条件下，在这样的环境中成长起来的蒙古军，他们就与一般的汉人军队没有什么区别。而且，由于他们高人一等的优越感，他们更加不思进取，因此其战斗力急剧下降，可以说，比作为汉人朝代的常规军队还不如。
在朱元璋举行北伐之前，北方的刘福通红巾军，以及张士诚的军队，已经给予了元军以沉重的打击。由于当元朝军队多次被红巾军打垮。后来，宰相脱脱组织了百万主力大军与张士诚决战，把张士诚围困起来，张士诚本来就要投降了。可是元顺帝害怕脱脱做大，把他的兵权解除了，这样一来，这百万军队一下都散了。
还有一个很重要的原因是在朱元璋北伐之前，长江以北的红巾军北伐已经消灭了几十万蒙古精锐，有路红巾军甚至扫荡到了蒙古的后方高丽。所以朱元璋北方的时候压力少了很多，红巾军为朱元璋争取了积攒实力的时间，所以朱元璋才可以在后续与蒙古人决战中彻底击垮蒙元。
而在这时候，朱元璋又以驱逐异族的口号，发出了讨伐元朝的战斗檄文，这使得他的战斗在老百姓看来，充满正义性，因此获得了广泛的认同和支持。
由此，在此消彼长的状态下，元朝自然不是朱元璋的对手。
