在古代，每一个封建王朝的开创者都希望自己的王朝万世永存，但这显然不现实，就拿清朝来说，康乾盛世之后，清朝很快就由盛转衰，乾隆之后是嘉庆，嘉庆之后是道光，道光在位时，清廷迎来了前所未有的一场劫难：鸦片战争。
经过多年的闭关，清廷的武备实力已经远不能和英国等资本主义工业强国相提并论。当时英国在位的君主是维多利亚女王，女王出生于1819年，第一次鸦片战争爆发的时候（道光二十年，即1840年），女王还相当年轻，不料道光帝听说此事以后，却问了个好笑的问题。
鸦片战争以清廷的失败告终，在这场战争里，英军以较少的兵力和较低的代价换来了自己想要的东西：比如清廷赔偿的2000多万白银，比如清廷被迫开放的通商口岸。道光帝向来以节俭闻名，这样大的损失让他心痛不已，他想不通，这个英吉利国怎么突然变得这么强大了？
