这个粮食不是你说运就运的，在当时运输手段是有限的，只能靠人挑马驮。而且战端一开，战马都用到军事领域了，谁还给你拉粮食用啊。葛剑雄教授根据秦汉史料以及《梦溪笔谈》推算在当时要想供一个前线士兵吃饭，那么至少需要有15个民夫专门为他拉运粮食。综上所述，要想供一个士兵在前线吃饭，需要7760石左右的粮食（25个家庭不吃不喝的年收入），15个民夫为其拉运粮食。汉军第一次出塞派遣了四万骑兵，但是有5万步兵、十万民夫为这四万骑兵提供后勤保障，由此可见在当时骑兵的后勤成本要比步兵的成本还大。而且这还是最简单的吃饭问题，你总不能只让士兵啃馒头大米吧。我们就别说肉了（一个家庭年收入才够买一头猪（注释3）），一些配菜、盐巴这些东西总需要准备的吧？
这一点汉朝也有对应的记载，一石盐巴能让27个士兵吃一月（注释4），运一石盐巴同样需要192石粮食的消耗。而且还有士兵的衣服、装备之类的开销，这些从后方运过来之后就是天价的东西。我们就算不去算那些杂七杂八的开支，仅在前线养十万士兵一月就需要6000万石的粮食，够后方百万百姓吃十二个月。这只是养一个月的成本，成年累月的屯兵和征战需要多少粮食？《两汉军费问题研究》对汉朝士兵的开支也有所梳理，汉史专家胡宏起认为西汉一年要支付一个士兵3900钱的生活费。除了生活以外还有工资、奖励，这些成本也是非常大的。
有人会说汉军屯田也会带来收入，但事实上这些收入根本就是杯水车薪。由于西北降水量不够，土地亩产还不足0.7石（《两汉经济史料论丛》陈直著），在这里屯田的收益绝对是亏本的。《汉书·食货志》记载七十万人被安置到边境，然后全部由政府负责提供生产、生活资料，开销"费以亿计"。汉朝多次安置百姓到边境，其目的并不是开发边疆，而是要百姓戍边。
