公元前204年初，项羽兵团不断破坏汉军从黄河渡口到荥阳大营的补给线，汉军逐渐缺粮。刘邦被围困在荥阳，烦闷无比，派人向项羽求和，表示愿意割让荥阳以西地区。项羽觉得这个条件也还不错，就打算接受。亚父范增说，目前汉军缺粮，士气低落，正是剿灭的良机，如果现在放他们一马，大王你以后肯定会后悔的!项羽采纳，于是拒绝刘邦求和，率大军包围荥阳。
刘邦愈加烦躁，对身边的谋士陈平说：“为之奈何？（怎么办）”
陈平献计说：“项羽这个人，对人谦恭有礼，爱护部属，清廉有节操，崇尚礼仪的士人愿意归附他。但他有致命伤，就是太小家子气了。将士们跟着他出生入死图个什么?不就图个荣华富贵、升官发财嘛。可是一到论功行赏、授爵封邑时，项羽就肉痛得不得了，因此，好多人都不想跟着他干了。而汉王你恰恰相反，你待人傲慢无礼，清廉节操的士人不愿归附;但是你能够舍得给人爵位、食邑，所以各色人等都愿意跟着你干。项羽的毛病他是改不掉，这就是他的软肋，我们从这里下手来收拾他。
刘邦来了精神，说，怎么下手?
陈平说：“项羽手下，不过就是亚父范增、钟离昧、龙且、周殷那么几个人。汉王你只要舍得拿出几万斤黄金，摆他一道反间计，让楚国君臣互相怀疑，项羽为人猜忌多疑，听信谗言，他们内部定会互相残杀。到那时，我们可坐收渔翁之利。“
