此次特大森林火灾火场总面积为1.7万平方千米（包括境外部分），境内森林受害面积101万公顷，大火中丧生211人，烧伤266人，受灾居民1万多户，灾民5万余人。致使人民的生命财产、国家的森林资源损失惨重，生态环境遭受巨大破坏，造成直接经济损失达5亿多元，间接损失达69.13亿元。
1987年5月6日，中国大兴安岭地区燃起特大森林大火，持续27个昼夜，烧毁70万公顷森林，三座城镇变成废墟，193人丧生，60000多人无家可归，成为中华人民共和国建国以来毁林面积最大，伤亡人员最多，损失最为惨重的一次特大灾难。
1987年5月6日上午十时，西村吉镇北的河场，两个山东省来的"盲流"王宝敬、傅邦蓝，无视林区中"不许带火上山，不许在山上，林场用火"的禁令，在休息时用火柴点燃香烟，吸完后将烟头扔在树根间枯叶所累叠而成的松软植被上，用脚踩了一下。但烟头并未熄灭，午后一时三十分，二位"盲流"离去，未灭的烟头引燃枯叶、杂草和灌木，火焰进而向林梢顺风窜去。
同日下午3时30分，古莲林场五干线11公里处做割草作业的十四林班四小号，从河北省来的十九岁的"盲流"人员汪玉峰，成为又一位播火者。当时他正使用手提式割灌机做割草作业。这种割灌机是中国江南某厂生产的不合格产品，启动时常常是火星飞迸。
汪玉峰并不知道3月15日以后是大兴安岭林区的防火期，4月1日以后是防火戒严期。也没有人通知他大兴安岭地区林业局已经严令在这段时间内禁止使用割灌作业。
他开始给割灌机加汽油。由于灌得太满.汽油向外溢出。洒至机身、草地。汗玉峰发动打火时割灌机溅出火星，立即在机身上成了一个火团，洒滴了汽油的草木也立即腾起火焰。此时应该用大衣捂火.但由于缺乏起码的消防教育，汪玉峰用衣服扇火。火越扇越大。他只好拖着割灌机跑，结果一路上的枯草，灌木均被引燃。慌乱，之中，他跑到四百米远的营业段叫人扑火、打电话求援。此时火焰已窜上树冠，难以控制。
