虽然被贬，但这仍不影响沈炼弹劾朝堂之上的各种蛀虫，而这当时最大的蛀虫，则非《明史》所记载“明代六大奸臣之一”的严嵩莫属。严嵩在朝堂上先后担任吏部尚书和内阁首辅（相当于宰相），位高权重，沈炼不过是锦衣卫机构中的一个下等文官，且锦衣卫都指挥使陆炳与严嵩交好，弹劾严嵩，无异于以卵击石，沈炼最终被廷杖数十，贬为庶民。
不甘平庸，作诗一首，终招来杀身之祸
虽然被贬为平民，沈炼仍然对官员贪污之举深恶痛疾，沈炼在明朝边境保安居住了差不多五年时间，遇到严嵩的干儿子杨顺杀良献首冒充军功的行为，沈炼得知后，在杨顺的庆功宴上作诗一首：“杀良献首古来无，解道功成万骨枯。白草黄沙风雨狂，冤魂多少觅头颅。”杨顺自然恨得咬牙切齿。
后来严嵩又得知沈炼将他与李林甫、秦桧这些出了名的大奸臣的画像当作靶子摆在一起练习射箭，终于忍无可忍，决心除掉沈炼。
1557年，严嵩下密令指使杨顺杀害了沈炼，一同被杀的还有沈炼的两个儿子。
沈炼1557年去世，而魏忠贤直到1568年才出生，沈炼自然无缘与之为敌。但是沈炼敢于同奸臣严嵩作对，至死方休的勇气，依然得到了后世的肯定。
