在军备建设大有成就后，袁可立正式对后金开战，与驻守皮岛的毛文龙一起，于天启三年（1623年）七月，一举收复辽东要塞金州卫。随后，袁可立又命勇将张盘等人扩大战果，接连攻克复州、盖州两卫及旅顺、红嘴、望海、永宁等要塞，使得后金"四卫已空其三，沿海四百余里之地奴尽弃之而不敢据"（见《明熹宗实录·卷三十六》）。
明末辽东形势图
努尔哈赤为了夺回失地，屡派八旗劲旅进行反扑，然而每一次都被早有防备的袁可立击败。尤其是在当年十月的旅顺保卫战中，大将张盘在登莱总兵沈有容的策应下，于旅顺城下设伏并夜袭后金，使得后者大败亏输，以至于"器械、铳炮俱掷弃而奔"（引文同上）。次年正月，后金大军再次来袭，结果再次以惨败告终。
根据史料记载，袁可立担任登莱巡抚不到三年时间，接连与后金交战七次，竟然都以完胜告终，让努尔哈赤吃尽苦头。当然，袁可立除了在辽东积极收复失地外，还曾取得过一项非凡成就，那便是成功地招降了努尔哈赤的女婿、后金汉人名将刘爱塔，使得后者弃金投明，并为故国捐躯疆场（详情见《明熹宗实录》等书）。
努尔哈赤七次对阵袁可立，均以失败告终
在袁可立的辛苦经营下，明朝在辽东的形势大为好转，然而就在此时，他却遭到东林党、阉党的交相攻讦，最终竟被罢职，时在天启四年（1624年）五月。袁可立去职后，辽东的形势急转直下，收复的据点又相继沦陷。不仅如此，连袁可立精心构筑的登莱防线，也因为"登莱兵变"的缘故而土崩瓦解。崇祯六年（1633年）十月，心力交瘁、万念俱灰的袁可立薨逝于睢州，终年72岁。
正因为袁可立屡屡重创后金（清），并且还成功地策反刘爱塔，所以清朝对其恨之入骨，并在入关后拼命地抹杀他的事迹，禁毁有关于他的传记和著作，而且在编修《明史》时也拒绝为他立传。清朝对袁可立的忌恨是如此之深，以至于到了光绪十七年（1891年）的时候，大书法家董其昌题写的"袁尚书大石坊"，仍被睢州知州王枚以"年久失修"为借口强行拆毁。
努尔哈赤的女婿刘爱塔被袁可立策反
然而袁可立的功绩是无法被抹杀的，随着满清的覆亡，关于他的史料得以重见天日，让世人清晰地了解到他的光辉事迹。而此时，距离清朝入关、实施抹杀袁可立功绩的政策，已经过去近300年时间。在如此漫长的时间里，清朝拼命地抹煞某人的事迹，除了岳飞之外，便只剩下袁可立了。
史料来源：《明熹宗实录》、《国榷》、《朝天录》、《边事小纪》、《三朝辽事实录》等
