朱棣决定采取"以夷制夷"的办法，让本国统治者来管理本国的匪徒，这些倭寇来中国沿海抢劫，很多是受本国统治者的纵容，既然他们能放他们出去，当然也能收回来，自古"民怕官，下怕上"。于是朱棣就派郑和来解决这件事，这次是下东洋，在下西洋之前。
公元1404年，郑和带兵10万，乘坐打造的楼船巨舰，乘风破浪，浩浩荡荡驶向日本。到达日本海面，兵甲齐整，擂鼓震天，日本朝野震惊。当时日本的实际统治者是足利义满将军，他虽然也是武将出身还没有见过这个阵势。
郑和首先向日本国宣布了永乐大帝的意思，"使其自行剿寇，治以本国之法"，说的很明白，让日本统治者抓获在中国犯事的倭寇，用日本本国的法律来处置他们。郑和船队的这个阵势让足利义满将军害怕了，也知道本国的盗匪确实做错了事。于是他就下令逮捕倭寇的大头目，为了表示本国治理犯罪的决心，采用"蒸杀"的办法来严惩倭寇。估计这种处死犯人的方式也是从中国学的，类似于中国的烫镬之刑。这是做的第一件事。
第二件事是"许以贸易"，但不是像以前无限制的开放，双方签订了《勘合贸易条约》，由明政府颁发一种贸易证书，日本商船到达中国，拿到证书，方可进行朝贡贸易，这样就对贸易做了明确的规定和实施办法，在有规则的前提下做生意，这样双方都有利可图。
